特朗普的贸易政策是如此误入歧途、反复无常和弄巧成拙，哪怕对此最为调侃式的描述也显得像是赞美之词。不过，从某种扭曲的角度来看，他在贸易上的失误也暴露了某些经济体的失败之处，迫使它们思考自己的应对究竟展现了自身什么样的意图和能力。
在这方面，欧盟也许是最令人失望的。就购买力而言，欧盟几乎与美国一样强大——占世界经济的14.1%，而美国为14.8%，中国为19.7%。此外，尽管近来极右翼势力抬头，但大多数欧洲国家都成功避免了向专制主义的倒退。作为一个民主民族国家的集合体，欧盟的地缘政治野心不会威胁到其他国家，它既有实力也有道德权威去提供全球领导力。相反，欧盟却优柔寡断，然后屈从于特朗普的要求。
欧盟的野心总是狭隘的，只关心自己那一亩三分地;但在向特朗普折腰时，它甚至搞不清楚这是否符合自己的切身利益。特朗普与欧盟委员会主席冯德莱恩于7月握手达成的协议，对欧盟出口的钢铁和铝产品征收50%关税，对大多数其他出口产品征收15% 关税，并要求欧盟从美国进口多得离谱的能源。作为一个缺乏集体认同感的国家联盟，欧盟的结构性弱点从未暴露得如此明显。
中国则采取了更强硬的手段，也出台关税进行有力报复，并限制向美国出口重要矿产。特朗普报复性的、自打嘴巴的外交政策，帮助中国扩大了影响力，提升了其作为发展中世界可靠伙伴的信誉。
与此同时，较小的国家和中等强国大多默不作声，与特朗普单独讨价还价并希望限制对本国经济的损害。巴西是个例外，其总统卢拉是少数几个拒绝向特朗普卑躬屈膝的模范领导人之一。尽管面临着50% 的惩罚性关税和指名道姓的人身攻击，他仍自豪地捍卫着自己国家的主权、民主和司法独立。
这种领导力在世界各地都非常缺乏。
在印度，政治评论家普拉塔普·巴努·梅塔指出，许多商界和政界精英都在想方设法迎合特朗普。但梅塔认为，此举其实误读了特朗普和他正在创造的世界。在近代历史的其他任何时期，特朗普政府行为的本质都会被当场揭露出来：直截了当的帝国主义。
帝国主义应当始终受到挑战而不是迁就，而这需要力量和目的。当然，美国一直以来都掌控着世界经济。美元根深蒂固，美国市场依然举足轻重。但这些优势已不像过去那样强大。如果一个只控制着世界经济15%的国家可以任意左右其他国家的游戏规则，那就违背了政治逻辑和经济引力定律。尽管世界其他地区仍然存在分歧，但大家肯定都在抵制特朗普帝国主义方面有着共同利益。
这种抵制也是一次邀请，让我们得以阐述对一个世界新秩序的愿景：
它可以克服旧秩序中的不平衡、不平等和不可持续性，而且无论是好是坏，都不会依赖于某个单一强国的领导。但倘若特朗普“获胜”，那就可以归因于像欧盟这样的大型经济体无法(或不愿)为全球经济提出一个替代性框架。对传统的多边主义和全球合作念念不忘——正如许多特朗普倾泻怒火的对象所做的那样——没什么用处，只会显得软弱。
世界需要一些新理念和原则，以避免过度全球化带来的不稳定、不公平和以邻为壑政策的破坏性影响。期望达成新的布雷顿森林协定是不现实的，但是中等强国和大型经济体仍然可以通过在自身政策中贯彻这些原则来树立榜样。
特朗普的行动为其他国家树立了一面镜子，大多数国家应该认识到，自己在镜中的面目并不好看。幸运的是，它们这种表面上的无助是自找的，现在选择自信而不是屈辱还为时未晚。